­­­­­L'IHÉS accueille chaque année quelques 200 mathématiciens et physiciens théoriciens du monde entier (post-doctorants et chercheurs confirmés) ­pour des périodes allant de quelques jours à une année voire deux dans les cas exceptionnels. La liberté de recherche accordée à tous les chercheurs de l'Institut leur permet de s'intéresser sans contrainte à des points de recherche qui les interpellent sans qu'ils aient­ à se soucier s'ils rentrent dans un programme affiché.­

Sauf cas particulier, l'IHÉS offre aux chercheurs invités, outre un per diem, un espace de travail dans le bâtiment scientifique, la possibilité d'être logés gratuitement dans sa résidence située tout près, ainsi que l'accès gratuit à la cafétéria pour le déjeuner en semaine.