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S'il est quelqu'un que l'on peut qualifier de génie, c'est certainement
Einstein. Il a façonné la physique du XXème siècle. Non seulement ses découvertes
ont permis l'avènement de notre univers technologique (électronique, laser,
énergie nucléaire, etc.), mais surtout, il a profondément modifié notre
conception du monde. Il y a un avant Einstein et un après Einstein qui
se prolonge aujourd'hui puisque ses théories n'ont pas, pour l'essentiel,
été démenties.
Les auteurs retracent les contributions d'Einstein en les replaçant dans
leur contexte historique, en montrant leur caractère novateur, voire révolutionnaire.
Les réponses apportées par Einstein en 1905 aux préoccupations des physiciens,
liées à la question de la nature de la lumière, ont débouché sur deux des
grandes théories du XXème siècle : la théorie de la relativité entièrement
construite par lui et la théorie quantique dont il fut le brillant inventeur
à 25 ans et le critique le plus pertinent jusqu'à sa mort. Dix ans plus
tard, il créait la troisième grande théorie du siècle : la relativité généralisée.
On a trop longtemps décrit Einstein comme un génie précoce qui eut du mal
à se survivre. Cette vue est totalement remise en cause par les développements
récents de la physique. D'une part, ses critiques à l'encontre de la théorie
quantique sont à l'origine de nouveaux développements (non séparabilité,
intrication) qui n'ont rien de byzantins puisqu'ils portent sur la structure
même du monde. D'autre part, ce qu'on a longtemps appelé des errements,
en matière de théories unitaires, sont aujourd'hui l'objet d'un regain
d'intérêt. L'héritage d'Einstein se trouve tout autant dans ses succès
que dans ses doutes. Mais Einstein est plus qu'un savant : un mythe, construit
(à son corps défendant ?) par l'empire des media. Einstein a délibérément
choisi de mettre sa gloire au service de ses engagements de citoyen : paix
en Europe, création d'un foyer juif en Palestine, opposition au régime
nazi, lutte contre le développement des armes nucléaires. Il reste l'image
du savant engagé, amoureux de solitude mais que le monde oblige à s'exposer. |