L'Institut des Hautes Études Scientifiques (IHÉS) a été fondé en 1958 à l’initiative de Léon MOTCHANE, un industriel passionné de mathématiques, avec l’ambition de créer un centre de recherche qui deviendrait le pendant en Europe du célèbre Institute for Advanced Study (IAS) de Princeton, États-Unis.

L’Institut s’est développé depuis sa création conformément à la vision de son fondateur : il est en effet devenu un point de référence dans la communauté scientifique internationale avec des succès indiscutables en mathématiques et en physique théorique. L’atmosphère de libre discussion entre scientifiques, quelles que soient leur spécialité et leur origine, est aussi devenue une des caractéristiques qui le rendent attractif.

Sur le plan institutionnel, l’IHÉS bénéficie du statut de fondation reconnue d’utilité publique depuis 1981.

Les deux premiers articles des ­statuts de l’Institut précisent :

«Art. 1 : La Fondation dite « Institut des Hautes Études Scientifiques » a pour but de favoriser et de faire effectuer des recherches scientifiques théoriques dans les domaines suivants : Mathématiques, Physique théorique, Méthodologie des sciences de l’Homme, et de toute discipline théorique qui entretient des liens avec elles.»

«Art. 2 : L’action de la Fondation s’exerce principalement par la mise à disposition des professeurs et chercheurs de l’Institut, permanents ou visiteurs, des ressources matérielles leur permettant de réaliser des recherches désintéressées : un centre comprenant des bureaux, salles de travail et de réunion et une bibliothèque, un centre de conférences, une cafétéria et une résidence permettant de loger les chercheurs de passage.»